Perjalanan NBA setiap pemain adalah berbeza, tetapi masing-masing mempunyai urutan yang sama untuk cuba mencari tempat seseorang dalam liga. Sesetengah mendapati bahawa pada awal kerjaya mereka, tetapi bagi yang lain ia boleh mengambil sedikit masa, masa yang selalunya tidak diberikan dalam liga yang menuntut keputusan segera.
Di situlah Stanley Johnson mendapati dirinya berada dalam musim ketujuhnya dalam NBA, merebut peluang dengan Lakers ihsan apa yang pada mulanya merupakan kesukaran 10 hari yang sejak itu menjadi sepasang tawaran 10 hari biasa. Masa depannya kekal seimbang, kerana dia mungkin perlu menunggu sehingga selepas tarikh akhir perdagangan untuk mengetahui sama ada dia akan mendapat tempat di LA atau perlu menyertai tempat lain, tetapi prestasinya melalui 10 perlawanan (lima daripadanya telah datang dalam kapasiti permulaan) dengan Lakers telah memberikannya lebih daripada satu tempat di NBA sekali lagi.
Ia adalah perjalanan yang agak sukar untuk Johnson, bekas pilihan keseluruhan kelapan dalam Draf 2015 oleh Detroit, yang telah bangkit mengelilingi liga dari Detroit ke New Orleans ke Toronto, bergelut untuk mencari tempatnya. Pada penghujung tempoh perkhidmatannya di Toronto, Johnson mengadakan pertemuan dengan presiden pasukan Masai Ujiri, yang memberinya kejujuran yang kejam bahawa, seperti yang diberitahu oleh Johnson kepada Marc Spears tentang The Undefeated , dia perlu mendengar, kerana Ujiri terus terang memberitahu dia dia mahir dalam bola keranjang.
Itu adalah perbualan yang jujur. Itulah yang saya perlu dengar, kata Johnson. Dalam NBA, kejujuran bukanlah perkara pertama dan terpenting yang orang mahu berikan kepada anda kerana ia bukan perkara paling mudah untuk dikatakan kepada orang yang profesional. Saya telah bermain bola keranjang sepanjang hidup saya. Saya sangat mahir dalam bola keranjang, jadi untuk memberitahu saya saya tidak mahir dalam bola keranjang, ia adalah perbualan yang sukar untuk dilakukan dengan seorang atlet profesional.
Ia memerlukan jenis lelaki yang berbeza untuk memberitahu anda perkara itu di hadapan anda dan bukan dengan cara yang pesimis, dengan cara yang membina. Apa yang awak akan lakukan? Adakah anda akan menerimanya dengan baik atau adakah anda akan melakukan sesuatu mengenainya? Saya berasa seperti saya ingin melakukan sesuatu mengenainya. Saya berumur 25 tahun. Saya tahu saya bernasib baik. Saya telah lama berada dalam liga kerana saya masuk awal, tetapi saya tidak berada di mana-mana dekat dengan kejayaan saya, di mana-mana dekat dengan pemain yang saya boleh berada dalam hidup saya.
Johnson mengambil mesej itu daripada Ujiri dan menggunakannya untuk memacu kerjanya, menyedari bahawa peluang tidak akan ada selama-lamanya. Menjadi bekas pilihan 10 terbaik cenderung memanjangkan jangka hayat pemain apabila mereka bermula dengan buruk, tetapi selepas enam musim tiada lagi tempat senarai yang terjamin menunggunya. Selepas mendarat 10 hari di Chicago, hanya untuk mengikuti protokol sendiri, Johnson berakhir di LA di mana dia memberikan Lakers kehadiran pertahanan yang sangat diperlukan, sambil turut digalakkan oleh rakan sepasukan bintang veterannya untuk menyerang dan menjadi agresif apabila tiba masanya. berada tepat di hujung serangan.
Hasilnya ialah bola keranjang terbaik dalam karier Johnson, dengan purata 6.4 mata, 2.6 lantunan, dan 1.3 bantuan dalam 20.8 minit setiap perlawanan, menembak 52.2 peratus dari padang — setakat ini kecekapan terbaik masanya di NBA. Dia masih bukan penembak, tetapi memeluk fizikalnya dan menjadi penyudah yang lebih baik telah mengurangkan tekanan daripada pukulan lompatannya. Sebaliknya, dia menggunakan fizikal itu untuk membawa pertahanan serangan yang kuat kepada pasukan yang sangat memerlukannya, dan dalam 10 perlawanan dia menjadi kegemaran peminat di LA, sehingga peminat marah dia belum ditandatangani untuk musim lagi.
Itu akan diselesaikan dengan sendirinya pada akhirnya, kerana Lakers pastinya tidak akan tergesa-gesa membuat keputusan mengenainya sebelum tarikh akhir kerana mereka mahu mengekalkan fleksibiliti senarai untuk perdagangan, tetapi untuk pemain yang kelihatan dalam perjalanan keluar dari liga, dapat menerima beberapa kritikan yang tajam dan membina daripada Ujiri nampaknya memberinya kehidupan baru dalam kerjaya bola keranjangnya.